Nel nostro viaggio per i ballparks targati Cardinals risaliamo in Missouri e ritroviamo il sorriso nel vedere lo splendido avvio di Second Half della nostra formazione numero tre; gli Springfield Cardinals sono infarciti di talento e si sono lanciati subito in avanti tanto che, a metà luglio, guidano la Division con il record di 15 vinte e 6 perse e con già un grosso vantaggio sui portacolori dei Rockies, i Tulsa Drillers, che si trovano a 10-12 ma già qualificati ai playoff in virtù della vittoria nella First Half. La vera corsa per la post season è quindi contro le due formazioni dell’Arkansas. Gli affiliati degli Angels si trovano ora a 9-13, mentre i rappresentanti dei Royals sono partiti malissimo con solo 5 vittorie a fronte di 17 sconfitte.
Quattro quinti della rotazione sono composti da eccellenti prospetti e i buoni risultati non mancano di certo quando si può contare su quattro braccia in grado di mantenere la ERA ampiamente al di sotto dei tre punti. Lo cosa è ancor più interessante se ricordiamo che tre di questi hanno iniziato la stagione nella categoria inferiore; stiamo parlando di Seth Maness che ha un ERA di 2.19, di Carlos Martinez con 2.30 e di Richard Castillo che lancia per 2.78. Stessa ERA di quest’ultimo, ma molti più strikeout per Trevor Rosenthal che, è in formazione da Aprile, sta salendo sempre più verso i vertici della prospect list. Il quinto spot è stato lasciato libero da Scott Gorgen, chiamato a Memphis nonostante lanciasse “solo” per un ERA di 4.18, ma è stato scelto lui in quanto il più anziano del lotto. Nelle ultime settimane si è quindi provveduto ad utilizzi occasionali e non proprio riuscitissimi: una volta Thomas, un paio McGregor e per una è stato chiamato Siegrist da Palm Beach. Nel bullpen continua a fare ottimamente il closer Keith Butler che è arrivato a 17 save e ha una ERA di 1.67, ma molto bene stanno andando anche Deryk Hooker che ha abbassato la ERA fino a 2.70 e Jorge Rondon, sceso a 3.04, che dal primo giugno ha subito punti in una sola occasione. Lieve calo per Eric Fornataro salito a 3.02 mentre, dopo il rilascio di Simpson, i peggiori restano Blazek, Wright e Thomas che galleggiano tra i quattro e i cinque punti.
Il ricevitore Audry Perez sta risalendo la china e si trova ora con una linea di 277-296-366 mentre il backup Tartamella va avanti col minimo sindacale di 125-164-203. La stagione calda come sappiamo fa bene al prima base Xavier Scruggs che sta ritrovando numeri da slugger attestandosi per ora a 250-356-464, al suo fianco si è invece stabilizzato su una buona 302-377-426 il seconda base Kolten Wong. Sull’altro lato del diamante troviamo la prosecuzione della sorprendente stagione dell’interbase Greg Garcia con una produzione di 284-413-410 mentre in terza è in deciso calo Jermain Curtis sceso a 289-426-384. Niente di eccezionale arriva dal cambio primario per gli interni Josè Garcia con un’appena sufficiente linea di 258-311-327, seconda riserva è ora Vance Albitz che però, portato a questo livello, può dare un contributo offensivo praticamente nullo.
Nel reparto degli esterni la brutta notizia è data dal ritiro di Kyle Conley; la sua assenza ha messo ancora più in difficoltà il reparto se la sommiamo all’infortunio dell’esterno sinistro Jake Shaffer autore di una discreta 262-316-373. Tutto ciò costringe a vedere schierato quasi sempre in campo la debole riserva Adam Melker che non riesce ad andare oltre ad una produzione di 240-321-333. Le altre due posizioni per fortuna sono ben coperte dai due più forti battitori della squadra. Al centro c’è il fantasmagorico Oscar Taveras che, arrivato a 18 homerun, ha alzato ancora un po’ le sue medie salendo a 331-381-596; in uno dei due angoli gioca invece Chris Swauger che è definitivamente e positivamente esploso in questo periodo portando il suo contributo stagionale a 315-365-522. Per sopperire comunque ad una coperta troppo corta è arrivato provvidenzialmente da Memphis il veterano Jamie Romak che giocando un po’ esterno destro, un po’ in prima e in terza, e un po’ come DH ha messo al servizio della squadra una buona linea di 257-329-486.